La Bastille,une prison presque vide :
Le peuple avait logé à la Bastille beaucoup de victimes de l’arbitraire, mais on dut se rendre à l’évidence lors de sa chute, le 14 juillet 1789, qu’elle ne comptait qu’une poignée de faussaires, un jeune homme devenu fou, Auguste Tavernier, un noble et un complice de Robert-François Damiens, auteur d’une tentative d’assassinat sur Louis XV, les autres prisonniers, ayant déjà été transférés ailleurs peu avant. La légende raconte aussi que les révolutionnaires y auraient trouvés le cadavre du célèbre "Homme au masque de fer", ce qui l'aurait transformé en martyre de l'absolutisme. Mais cela n'est qu'une légende. « Quasi vide sans doute, mais surchargée : surchargée de la longue histoire entretenue entre la monarchie et sa justice». L’imagerie révolutionnaire a largement contribué à entretenir le mythe d’une Bastille abritant des cachots où pourrissaient les victimes de la monarchie. En fait, la Bastille avait perdu pour partie sa fonction de prison d’État.